見えなくなって見つけた「扉」

私は69歳の盲人です。47歳から白杖を使うようになりましたが、今は、目が見えていた頃よりも、見えなくなった今の方が幸せだと思っています。

これは無理をしているわけでも、負け惜しみでもありません。本当に幸せなのです。

その理由のひとつに、ある盲人の先生との出会いがあります。

私は40歳手前で網膜色素変性症と診断され、「将来は見えなくなるかもしれません」と告げられました。
慌てた私は、「何か準備を」と思い、点字を習い始めました。

しかし、点字を読むのは想像以上に難しく、「もう無理だ」とあきらめかけました。
そのとき、点字の先生が教えてくれました。

「目が見えず、両手も失った方が、唇で点字を読まれたそうですよ」

私は「唇で点字を…」と衝撃を受け、「もう一度頑張ろう」と勉強を続けました。
やがて読めるようになり、新しい人生の扉が開いたのです。

そこから新しい夢が生まれ、挑戦し、幸せを手に入れられるようになりました。

その「唇で点字を読まれた人」は、私の中では“幻の人”でしたが、あることがきっかけで実際にお会いすることができました。
その方は、元盲学校の教師でいらっしゃった藤野先生です。

先生は私に、“車椅子の指揮者”ジェームズ・デプリーストさんの言葉を教えてくださいました。

「障害を壁と思うか、扉と思うか。それは本人次第」

この言葉は、私の心に深く刺さりました。
扉と思えば、未来は開けます。

障害とは、視覚障害のように身体だけのものではないと思います。
年齢やお金、学歴、性別なども、ときに壁のように感じられることがあります。

弱い私は、ついそれらを「できない理由」や言い訳にしてしまいがちです。

しかし藤野先生は、70歳を過ぎてからパソコンを使い始められました。
先生は両目が見えず、さらに両腕も肘から先がありません。
それでもパソコンを使いこなしておられるのです。

普通なら、「もう歳だから」「目が見えないから」と言いたくなるところです。
だから私は、藤野先生の前では「できません」と言えません。

何かに行き詰まったとき、先生のことを思い出すと、不思議と壁が扉に見えてくるのです。

「障害を壁と思うか、扉と思うか。それは本人次第」

私はこれからも、目の前の出来事を扉として受けとめ、一つひとつ開いていきたいと思います。